Tradiciškai triatlonas yra 3 rungčių (plaukimo, važiavimo dviračiu ir bėgimo) sporto šaka. Tarp rungčių pertraukos nedaromos, laimi dalyvis įveikęs visas rungtis per trumpiausią laiką.

Olimpinio triatlono rungčių distancijos priklauso nuo tipo – supersprinto, sprinto ar standartinio nuotolių. Super sprinto ir Mišrių estafečių distancijos prasideda nuo 250 m plaukimo, nuo 6.5 km važiavimo dviračiu ir  1.7 km bėgimo. Sprinto triatlone plaukimo distancija yra 750 m, važiavimo dviračiu – 20 km, bėgimo – 5 km. Standartinio triatlono distancijos (ta pati rungčių seka): 1.5 km, 40 km, 10 km.

Triatlonas debiutavo olimpinėse žaidynėse kaip olimpinė sporto šaka 2000 metais Sidnėjuje. Olimpinėse žaidynėse varžomasi standartinėje (olimpinėje) distancijoje ir mišrių estafečių rungtyse (nuo 2020 m.).